Science et Art
Dès le XVIIIème siècle, les oeuvres d'art et les objets archéologiques font l'objet d'études scientifiques. A partir dela fin du XIXème siècle, les méthodes d'examen furent appliquées à l'étude des peintures. La création de laboratoires dans les musées, à partir des années 30 en Europe, a permis de les mettre en oeuvre pour la sauvegarde du patrimoine.

Dans les années 80, l'image numérique exploitée par ordinateur ouvre une voie nouvelle à la recherche. En complément à l’interprétation de l'image photographique ou radiographique qui dépend du jugement de l'observateur par des déductions qualitatives de la lecture intuitive du document, le traitement de l'image permet de transformer l'image source, en améliore la lecture, et identifie le contenu.

NARCISSE
Plusieurs millions de photographies et radiographies de peintures sont conservées dans les institutions culturelles en Europe. Elles sont difficilement consultables et l’accès est inadapté aux besoins. À l'initiative du laboratoire de recherche des musées de France, des experts d'une quinzaine d'institutions européennes se sont réunis à Paris à partir de 1987 afin d'établir une évaluation des moyens ainsi que l’inventaire des photothèques des laboratoires et la fréquence de leur consultation.

Cette action a permis la création d'un projet européen intitulé NARCISSE (Network of Art Research Computer Image SystemS in Europe). Ce projet européen de recherche et développement, soumis en février 1989 a été agréé en mars 1990 par la Direction Générale Télécommunications Industries de l'Information et Innovation de la CEE, groupe de projets IMPACT 1, dont le siège est à Luxembourg. Il s'inscrit dans un plan d'action pour un marché européen des services d'information.

Objectifs
NARCISSE a pour objectif principal la réalisation d'une banque d'images des photographies et des radiographies numérisés en très haute résolution afin de répondre aux exigences des experts et des chercheurs (conservateurs, restaurateurs, historiens de l'art, archivistes), ainsi qu'aux utilisateurs chargés de la diffusion (éditeurs, imprimeurs, créateurs de logiciels, etc..), en donnant un accès direct aux documents, et tout particulièrement aux détails des oeuvres. Le numériseur construit spécialement dans le cadre du projet par la société Thomson-Broadcast permet d'opérer sur des documents transparents de grande dimension, par exemple des radiographies (35x43cm) avec une très haute résolution (17 points/mm) qu'ils soient en noir et blanc ou en couleur, mais aussi 60 points/mm pour les clichés 10x13cm.

L’accès informatique à cette banque d'images nécessite la création d'une base de données textuelles multilangues. NARCISSE a permis d’établir un système documentaire sur la conservation-restauration des peintures et enluminures grâce à la collaboration d’experts d'une dizaine d'institutions européennes et américaines. Ce système rédigé en huit langues sert de norme d'indexation de l'information scientifique issue de l'interprétation des documents techniques réalisés sur les peintures et les enluminures.

Intérêt du numérique
1- la préservation à long terme de l'information sous forme numérique
2- la consultation sur site ou à distance de la banque d'images au moyen des réseaux (INTRANET, INTERNET),
3- la diffusion sur support papier ou par édition électronique pour la formation ou la recherche.
4- et le traitement et l'analyse du contenu des films.

Le CD Rom Art et Science
Ce CD ROM est un glossaire électronique imagé des définitions traduites en huit langues de 150 mots clés issus du thesaurus NARCISSE. Les experts ont choisi, parmi 4000 documents photographiques de leur institution, les exemples les plus pertinents pour illustrer ce choix de "mots clés". Ils ont veillé à donner un ensemble représentatif d'un panorama culturel tant sur le plan historique que géographique. Cinq cents documents iconographiques issus de 120 tableaux ont été finalement retenus.

Ce produit constitue la première ébauche d'une normalisation internationale dans le domaine de la conservation. Cette action va, nous l'espérons, permettre d'harmoniser l'étude et l'interprétation des "images" techniques ayant trait aux peintures de chevalet et aux enluminures.